天津位于华北平原海河五大支流汇流处，东临渤海，北依燕山，自1860之后，逐渐成为中国北方最大的沿海开放城市，亦成为传播中西文化的桥梁。在20世纪中国社会的政治、经济、文化的剧烈变革和迅猛发展的背景中，天津美术既继承传承又吸收新法，发扬传统与改革创新,形成了独具本地特色的美术风格，作品呈现出多元化发展趋势，并产生出一大批在国内外具有影响力的艺术家，使津门美术在中国画坛具有相当位置。
地方美术史一直是地方美术馆的学术重点。本展览由天津美术馆、天津博物馆和天津美术学院共同举办，通过发挥各自的藏品资源与学术优势，着力勾画天津美术1880-1980年间一百年的发展与变化。展览以时间为主线涉及水墨画、油画、版画三个重要的艺术形式，展览也以此分为三个单元，旨在以展览推动天津地方美术发展进程和学术价值的研究，剖析天津地域美术史研究的史学意义、当代价值等问题。
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